Em Portugal, verifica-se há mais de uma década um crescimento significativo da importância do setor hospitalar privado no sistema de saúde. O processo de acesso aos serviços públicos e privados de saúde é distinto, uma vez que os fluxos de utentes aos hospitais do Serviço Nacional de Saúde (SNS) decorrem, em larga escala, da referenciação feita a partir da rede pública dos cuidados de saúde primários. Em contrapartida, nos estabelecimentos hospitalares privados existe uma multiplicidade de canais que permitem o acesso direto pelos utentes, através de financiamento por seguros de saúde, subsistemas de saúde ou pagamentos diretos pelos indivíduos. Esta realidade tem contribuído para o reforço do papel do setor privado na prestação de cuidados de saúde, facilitando o acesso dos utentes a diferentes especialidades e atos clínicos, incluindo consultas de Nutrição 

A caracterização dos Serviços de Nutrição da hospitalização privada assume particular relevância num contexto em que este setor representa uma componente cada vez mais expressiva da prestação de cuidados de saúde em Portugal, sendo fundamental conhecer a sua capacidade de resposta, organização e contributo para a qualidade assistencial. Assim, torna-se pertinente a realização de um estudo para a sua caracterização, com o objetivo de descrever a sua organização, a dotação de recursos humanos e respetivas funções, bem como identificar os principais constrangimentos ao exercício profissional do nutricionista.